Il regista dominicano Nelson Carlo De Los Santos Arias ha sicuramente riflettuto a lungo sugli ippopotami quando ha realizzato Pepe (2024), mettendo a disposizione tutta la sua suite di strumenti autoriali per un racconto inclassificabile, digressivo e unico, sull’ippopotamo domestico del famigerato signore della droga colombiano Pablo Escobar.
È un’opera davvero impressionante, che trascende la mera documentazione o il biopic utilizzando l’ippopotamo come metafora dei progressi della Colombia durante le guerre della droga, dello stato dell’umanità stessa e dell’infinita capacità di crudeltà del mondo.
Pepe – un ragazzone paffuto, apparentemente interpretato da vari ippopotami – fornisce la voce fuori campo, passando dall’afrikaans al mbukushu e allo spagnolo. Parla dall’oltretomba, sbuffando, arringando e facendo brontoloni proseliti come un parente perduto di Barbabianca.
I suoi genitori vengono visti per la prima volta in giro per la Südwestafrika (l’attuale Namibia), mentre una guida turistica africana bianca di lingua tedesca spiega le regole (super razziste) per entrare in contatto con la gente del posto, prima di chiedere a uno di loro di parlare degli ippopotami. Gli ippopotami sono un presagio. Ad esempio, se un ippopotamo vi attacca, potrebbe significare che vostra moglie vi tradisce. Ma quando la gente del posto esagera, la guida lo zittisce bruscamente.
C’è una sicurezza suprema nelle transizioni, nella lentezza di certi movimenti e nella bellezza degli ippopotami stessi. Vedrete questi bestioni da ogni angolazione: inquadrature minacciose, riprese con il drone, primi piani, riprese notturne, filmati, filmati d’archivio, riprese con l’elicottero e così via, ecc. Con l’aiuto di un sound design intricato e di una colonna sonora elettronica non convenzionale, la serietà e il divertimento si mescolano in un complicato stufato di composizioni provocatorie.
